Sistemas de Evacuación: Componentes de Salida y Notificación

Siguiendo con la serie de sistemas de evacuación, en esta tercera entrega escrita hablaremos de los componentes de las salidas de evacuación y los sistemas de notificación. Los componentes de salida hacen referencia a los caminos protegidos que dirigen a los ocupantes a un lugar seguro en caso de emergencia; se diseñan de tal manera que, una vez dentro, no se requiera salir hasta alcanzar un punto seguro. Existen, sin embargo, algunas excepciones: un recorrido de evacuación puede descargar en un vestíbulo con una dirección obvia de salida, caso en el cual no es necesariamente obligatorio proteger ese tramo.

De manera general, los códigos de seguridad humana en el mundo requieren al menos dos salidas de egreso, aunque esto puede variar con el uso y la altura de la edificación. Este requerimiento conservador se basa en la premisa de que una de las salidas estará bloqueada durante la emergencia, por lo cual la otra debe ser capaz de suplir por sí sola la capacidad de evacuación del edificio. Dentro de los códigos también debe cumplirse un requisito de distancia máxima de recorrido, y con el fin de maximizar el área de ocupación, las dos salidas mínimas requeridas suelen ubicarse lo más alejadas posible entre sí. Para edificios de gran altura generalmente se requiere un sistema de presurización de las escaleras de evacuación, que evite el paso del humo por grietas y puertas; el rango de presurización exigido va de 25 Pa a 67 Pa en toda la altura del edificio, y debe considerar las diferencias de presión por efecto chimenea y por el propio incendio. Antes de los sistemas de presurización se usaban torres a prueba de humo, conectadas al edificio principal por vestíbulos naturalmente ventilados; se demostró que son efectivas y confiables siempre que esos vestíbulos no se bloqueen.

La dimensión de los componentes tradicionales —escaleras, puertas y pasillos— se basa en la carga de ocupación de cada piso, y varía según la actividad desarrollada y el país.

Por ejemplo, de manera prescriptiva se estableció que la carga ocupacional para oficinas es de 10 m² por persona en Estados Unidos, Australia y España; de 9 m² por persona en Hong Kong; y de 6 m² por persona en el Reino Unido. Como estos valores se determinaron hace más de 50 años, actualmente se cuestiona su validez.

También existen medios no tradicionales de egreso, como ascensores, escaleras automáticas, pisos de refugio, y pasajes o puentes peatonales. Los ascensores como medios de egreso se han desmitificado como un componente activo de evacuación, pero se debe prestar especial cuidado al entrenamiento de las personas que usarán este medio. Si se cuenta con la autorización de la autoridad con jurisdicción, también pueden usarse escaleras automáticas como apoyo al sistema de egreso: se ha especificado que las que se mueven en dirección de evacuación pueden seguir en movimiento, mientras las que se mueven en dirección contraria deberían detenerse; vale aclarar que las escaleras eléctricas no están acreditadas como medio de egreso seguro por no cumplir con la geometría y protección necesarias. Otro componente no tradicional son los pisos de refugio, que usualmente se ubican cada 15 o 20 pisos en edificios de gran altura: al menos el 50% del área perimetral debe tener ventilación natural, y se recomienda instalar rociadores en el perímetro para evitar el ingreso de humo y fuego. Finalmente están los pasajes y puentes peatonales que permiten la evacuación hacia un edificio adjunto; los pasajes suelen encontrarse en centros comerciales conectando dos edificios, normalmente expuestos al aire libre, mientras que los puentes peatonales son menos comunes y conectan edificios a niveles mucho más altos, como en el conocido caso de las Torres Petronas.

Los componentes de notificación, por su parte, juegan un papel importante en el tiempo de evacuación. El sistema debería activarse mediante el sistema de detección automático o de rociadores. Se ha demostrado que una notificación con mensaje de voz es más efectiva que una alarma sonora simple: el mensaje debe ser corto, brindar información puntual, ser autoritario, dejar claro qué se espera que hagan las personas, permitirles tomar decisiones informadas y repetirse sin ser repetitivo. Como sistemas de apoyo en los medios de egreso deben contarse la señalización y la iluminación; si el edificio alberga personas no familiarizadas con la ruta de evacuación, es importante demarcar los caminos con señales o mapas. Recientemente se ha planteado mover la señalización a la parte baja de las paredes para evitar su oscurecimiento por el humo, y algunos países han optado por exigir señalización fotoluminiscente en forma de flechas, que debe recargarse al menos una hora antes de que el edificio sea ocupado. También se ha propuesto transmitir mensajes a los teléfonos inteligentes para guiar a los ocupantes.

En conclusión, cada edificio es único no solo en su arquitectura sino también en sus ocupantes y en la actividad que se desarrolla en él, por lo cual los componentes que funcionan en un edificio no necesariamente son óptimos para otro. Sin embargo, existen requisitos básicos que deben diseñarse e instalarse en todo proyecto: un sistema de notificación efectivo y unas rutas de evacuación seguras, demarcadas e iluminadas.